Denna rapport sammanställer kunskapsläget kring vilka havsområden som utnyttjas av sjöfåglar som häckar på Karlsöarna väster om Gotland. Stora Karlsö är Östersjöns i särklass viktigaste häckningsplats för sjöfåglar med över två tredjedelar av alla häckande sillgrisslor, ca en tredjedel av alla häckande tordmular, och betydande kolonier av ejder, storskarv, silltrut, gråtrut, silvertärna och svärta. Karlsöarna hyser sannolikt den största koncentrationen av häckande sjöfåglar inom EU. Sommartid är omkring 130 000 individer av olika arter av sjöfåglar knutna till de båda öarna. I dagsläget är Karlsöarna skyddade som Natura 2000 och naturreservat, men skyddet av fåglarnas födosöksområden runt öarna är ytterst begränsat. Rapportens syfte är att kartlägga vilka havsområden som är viktiga för fåglarnas födosök under olika delar av året, men främst kopplat till häckningsperioden.

Rapporten sammanställer kunskap från publicerade och opublicerade källor, i huvudsak från de senaste 25 åren (1997 - 2021). Genom omfattande forskning på Stora Karlsö finns god kunskap om sillgrisslornas ekologi och rörelsemönster. För de andra arterna finns vissa fältdata från området, länsstyrelserapporter och litteratur från andra platser som här sammantaget har använts för att få fram en rimlig bild av deras behov av olika områden och livsmiljöer.

Rapportens slutsats är att befintliga områdesskydd är långt ifrån tillräckliga för att tillgodose skyddet för de viktiga havsfågelkolonierna på Karlsöarna. Den slutsatsen gäller även de av BirdLife utpekade IBA-områdena i området. Inga av dessa beaktar födosöksområden i anslutning till häckningsperioden för de sjöfåglar med störst numerär på karlsöarna: sillgrissla och tordmule. Data som här presenteras visar tydligt att sjöfåglar använder havsområden i alla riktningar i en halvcirkel västerut med en radie på minst 50-60 km från Karlsöarna. Vidare framgår det tydligt att havsområdet från Karlsöarna i nordvästlig riktning mot Ölands norra grund och Knolls grund är helt centralt för sjöfåglarnas födosök under häckningsperioden. Även det området är idag helt utan skydd. Dessutom tyder mycket på att området kring norra Hoburgs bank och sannolikt Norra midsjöbank är viktiga för alkfåglarnas födosök, framförallt under den tidiga häckningsperioden (april - maj). Detta område har idag områdesskydd som SPA-område (Natura 2000). Vi har dock identifierat ett område norr och väster om SPA-området som högst sannolikt är viktigt för passage mellan grundbankarna och karlsöarna, men kanske även som födosöksområde. Det är angeläget att ytterligare studera i vilken grad detta område frekventeras innan exempelvis tillstånd för utbyggnad av havsbaserad vindkraft sker.

I rapporten presenteras alltså olika områden som med säkerhet, med hög sannolikhet eller med tydliga indikationer, är viktiga att skydda för att uppnå̊ eller bibehålla gynnsam bevarandestatus för sjöfåglar som häckar på Karlsöarna. Rapporten pekar på att till havs utgör yrkesfiske, vindkraft samt utsläpp från fartygstrafik den största hotbilden mot sjöfåglarna på karlsöarna på kort och medellång sikt. Ytterligare kartläggning av fågelförekomsten i och omkring utpekade områden inför, under och efter häckningen är angelägen för att ytterligare dokumentera och verifiera behovet av områdesskydd.