Utvecklingen av Sverige som industriland har efterlämnat ett stort antal områden som innehåller föroreningar. Många av områdena är så förorenade att de riskerar att skada miljön och människors hälsa. Det är framförallt tidigare industrier som har lämnat giftiga ämnen kvar i mark eller vatten. Områdena behöver därför undersökas, riskbedömas och i många fall även efterbehandlas på ett lämpligt sätt för att långsiktigt minska risken för skada eller olägenhet för människors hälsa eller miljön. Efterbehandlingsarbetet i Sverige har sina utgångspunkter i miljöbalken och i de av riksdagen fastställda miljömålen. I miljöbalkens tionde kapitel finns de bestämmelser som reglerar vem som är ansvarig för att utreda och efterbehandla områden som är så förorenade att de kan medföra skada eller olägenhet för människors hälsa eller miljön. Enligt huvudregeln är det den som bedriver eller har bedrivit verksamhet eller har vidtagit en åtgärd som har bidragit till föroreningen, den s.k. verksamhetsutövaren, som är utrednings- och efterbehandlingsansvarig. Även en fastighetsägare kan bli ansvarig. Denna vägledning är framtagen i syfte att beskriva miljöbalkens bestämmelser avseende förorenade områden och att redogöra för den praxis som har utvecklats inom området. Vi vill med vägledningen tydliggöra ansvarsförhållandena för efterbehandling och skapa bättre förutsättningar för tillsynsmyndigheterna att utkräva det efterbehandlingsansvar som åligger verksamhetsutövare och fastighetsägare enligt miljöbalken. Vägledningen vänder sig främst till tillsynsmyndigheterna och är utformad för att användas som uppslagsbok och referenslitteratur för de regler och den praxis som idag finns på området. Vi vill framhålla att området och praxis fortsätter att utvecklas. Vägledningen ger inte alla svar och en del uppgifter kan också komma att bli inaktuella med tiden. Vägledningen har under 2006 varit ute på remiss och kallades då ”Sanering och efterbehandling av förorenade områden genom tillsyn och prövning”.Underlaget till vägledningen har tagits fram i samarbete med Mårten Bengtsson och Tomas Underskog vid Advokatfirman Åberg & Co i Stockholm.Avdelningschefen för Naturvårdsverkets Genomförandeavdelning har beslutat att ge ut vägledningen.Stockholm i maj 2012