Forskningsprojektet Erica har haft som mål att öka kunskapen om hur olika former av skogsskötsel påverkar fodertillgången för hjortvilt och därmed möjligheten att kombinera virkesproduktion, biologisk mångfald och hållbara viltstammar.

Forskarna har studerat skogar från Småland i söder till Västerbotten i norr och jämfört tall- och granskogar i olika åldrar och täthet. Resultaten visar att blåbär, lingon och ljung har minskat i svenska skogar, delvis till följd av att skogarna blivit tätare och mörkare. De ljuskrävande ljungväxterna (Ericaceae) växer sämre i granskogar än i tallskogar. Ljusinsläppet påverkar både tillväxt, näringsinnehåll och växternas försvar mot bete. Minskningen av ljungväxter innebär att fodertillgången för hjortviltet försämras, vilket leder till ökat bete på tallplantor. Det har bidragit till att skogsägare ofta väljer att plantera gran, som betas mindre. Gran skapar i sin tur mörkare skogar, vilket ytterligare missgynnar ljungväxterna och förstärker en negativ spiral.