Vi lever idag i ett kemikaliesamhälle. Inom Europa saluförs ca 40 000 kemiska ämnen (Sundin 2001) och varje år introduceras några hundra nya ämnen på marknaden. De flesta kemiska ämnen når miljön via miljontals konsumenter, via jordbruket, via industriprodukter och olika processer. I Sverige räknar man med att ca 10 % av de 20 000 olika kemikalier som finns på den svenska marknaden är miljöfarliga (Naturvårdsverket och Kemikalieinspektionen 1999). Kunskap om spridning och förekomst i miljön är begränsad och nästan årligen kommer nya larmrapporter om miljögifter.