Kolbäcksån är omtalad i vattenvårdssammanhang för sina höga halter av tungmetaller i sjöarnas sediment. Genom månghundraårig gruvverksamhet och utsläpp från järn-, stål- och ytbehandlingsanläggningar har stora kvantiteter av metaller och giftiga ämnen hamnat i Kolbäcksån. I sjösedimenten i åns huvudfåra återfinns höga halter av tungmetaller, oljor och organiska miljögifter. Vattendraget är mycket väl undersökt i detta avseende.Naturvårdsverket gjorde i slutet av 1970- och början av l980-talet omfattande undersökningar av vattenkvaliteteni Kolbäcksån och dess större sjöar. Speciellt intresserade man sig för föroreningar i sedimenten. Under 1980-talet har Kolbäcksåns vattenförbund uppdragit åt olika konsultfirmor att utföra kontroll av tillståndet i vattendraget enligt ett program som: fastställts av länsstyrelserna iVästmanlands län och Dalarna. Målet för all miljöövervakning, är att beskriva tillståndet i miljön, registrera förändringar i tid och rum och bedöma hotbilden i ett lokalt, regionalt och globalt perspektiv. Vidare skall miljöövervakningen resultera i förslag till åtgärder för att undanröja hoten och följa upp om vidtagna åtgärder ger önskat resultat. Skärpta miljökrav från länsstyrelserna och kommunerna längs Kolbäcksån har fått de förorenande industrierna att minska utsläppen av föroreningar i vattendraget. Utsläppen har reducerats betydligt under 1980-talet.Detta dokument är en sammanställning av de viktigare undersökningar som utförts i Kolbäcksån med avseende på dess potentiellt giftiga metaller. De undersökningar sompresenteras behandlar halterna av tungmetaller i vattenmossa i åfåran, tungmetaller i sjöarnas bottensediment samt transport av tungmetaller i vattensystemet under 1994. Dokumentet beskriver det nuvarande tillståndet i vattendraget och försöker analysera om tillståndet har förändrats sedan slutet av 1970-talet. Föroreningsproblematiken rörande övergödning, försurning,syreförbrukande ämnen, oljor och organiska miljögifter behandlas ej.