Kolbäcksån har präglats hårt av metallhanteringen som genom århundradena har varit en dominerande industriell verksamhet i området. Från gruvor och stålindstri har stora mängder metaller släppts ut i ån. Gruvorna är nu nedlagda men de kvarlämnade varphögarna ger ifrån sig betydande mängder tungmetaller. Under 1980-talet skärptes kraven på industierna successivtoch utsläppen minskade betydligt.Även om metallföroreningarna har varit det största problemet i Kolbäcksån har man från mitten av 1960-talet också intresserat sig för övergödningsproblem och försurning. Sedan 1978 bedrivs årliga provtagningar enligt ett program som har utarbetats av Västmanlands och Dalarnas länsstyrelser. Provtagningarna finansieras av Kolbäcksåns vattenvårdsförbund och har utförts av olika konsultfirmor.Flera av Kolbäcksåns sjöar har varit hårt belastade av närsalter och har haft problem med höga planktonkoncentrationer och dålig syrgastillgång. Under den tid som provtagningsprogrammet pågått har utsläppen från reningsverk och industrier minskat. Denna rapport är en sammanställning av resultaten från provtagningsserien för att se om utsläppsminskningarna har gett några mätbara förbättringar av vattenkvaliteten.