Oljeutsläpp i vattenmiljöer kan drabba sjöfåglar hårt. Oljan kommer vanligtvis ut i vattnetgenom olyckor på land eller till sjöss, eller genom slarv och okunnighet från verksamheter somhanterar olja och oljeliknande kemikalier. Bl a har Kustbevakningen registrerat mellan 200-500oljeutsläpp/år i den svenska zonen i Östersjön under de senaste åren. Exakt hur många fåglarsom oljeskadats och dött på grund av dessa oljeutsläpp i Östersjön är omöjligt att uppskattamen det rör sig troligen om 10 000-tals, kanske mer än 100 000 individer årligen.De arter som drabbats värst av oljeutsläppen är havslevande fåglar såsom alfåglar, sillgrisslor,tordmular och lommar, men även andra arter utsätts emellanåt för olja beroende på var ochnär oljeutsläppet sker.Den största mängden sjöfåglar i Östersjön förekommer längs Gotlands sydostkust medrelativt kort avstånd till farled och Hoburgs bank. Vid Hoburgs bank uppehåller sig varjevinter omkring en miljon alfåglar. Sedan 1996 har antalet oljeskadade fåglar på Gotlandinventerats varje vinter, främst alfåglar. Inventeringen går ut på att se om situationen föralfåglar har förbättrats eller försämrats med åren. Inventeringarna har i regel påvisat cirka 20000 skadade alfåglar varje vinter. Antalet observerade oljeskadade fåglar har dock ökat desenaste åren ( 27 000 fåglar vintern 00-01 och 36 800 vintern 01-02). Inventeringen visar intepå någon reducering av antalet drabbade alfåglar trots att antalet observerade oljeutsläpp harminskat (även i farleden utanför Gotland) (Kustbevakningen, 2003).När alfåglar blir oljeskadade flyger de in till land, där de dör p.g.a. förgiftning, köld eller svält.Fåglar som är helt nedsmetade tar sig dock aldrig till land utan dör till havs.Idag avlivar länsjägmästare eller jaktvårdsföreningar huvuddelen av funna oljeskadade fåglar.Detta sker helt enligt svensk jaktlag. Allmänheten uppfattar ibland detta som oetiskt och tvättav oljeskadade fåglar framhålls då som ett ”mjukare” alternativ.Det finns idag ett antal internationella och nationella organisationer som har erfarenhet av atttvätta oljeskadade fåglar. Dokumentationen av erfarenheterna är dock mycket begränsade.