Miljöarbetet är under förändring. Nya delar av miljöbalkens regelverk, liksom nya miljöområden att tillämpa den på, växer eller kan komma att växa i betydelse. Exempel på regler och miljöfrågor som ökar i betydelse är genomförande av direktiv som ramdirektivet för vatten och av nya miljökvalitetsnormer, tillsyn över förorenade områden, prövning och tillsyn av vattenverksamheter, tillsyn på avfallsområdet och över byggande och boende och transporter.
Belastningen från de stora punktkällorna har minskat i takt med att betydelsen av de många små och diffusa källorna har ökat. Som en följd av utveckling på miljöskyddsområdet är tillståndsprövningen inte längre lika effektiv som tidigare. Den kom en gång i tiden till som en administrativ metod för att samhället skulle få bukt med främst de stora industriutsläppen. Idag är det andra eller mer diffusa källor, såsom varor, trafik, tjänsteproduktion, konsumtionsmönster, förorenade områden, boende eller de många små källornas samlade utsläpp som dominerar problembilden. När nya krav uppkommer i takt med att miljöarbetet ändrar karaktär kommer myndigheternas och samhällets resurser och kompetens att behövas i en annorlunda mix.
Miljöbalkens krav på att skydda miljön gäller alltid, men det blir behövligt att anpassa företagens och myndigheternas resurser för främst tillståndsprövning till den samlade miljönyttan från att följa eller tillämpa också andra delar av miljöbalken. Någon anpassning till miljökvalitetsmålen eller till miljöbalkens syfte av bestämmelserna om vilka som måste söka tillstånd eller anmäla sin verksamhet har inte gjorts tidigare.
Genom resultatet av den här översynen trimmas kraven på tillstånds- och anmälningsplikt för miljöfarliga verksamheter utifrån miljöbalkens syfte och riksdagens beslutade miljökvalitetsmål. Då kan det lagstyrda miljöarbetet få mer kraft till gagn för skyddet av miljön och människors hälsa. Naturvårdsverket har också beaktat behovet av att minska företagens administrativa börda. Översynen har genomförts i bred samverkan med en rad intressenter och med Miljöbalkskommittén.
Naturvårdsverket anser att prövningen bör fortsätta minska. Resultatet från här översynen bör ses som ett första steg. Vi föreslår ett antal åtgärder för att få ett bättre underlag för nästa steg. Bland annat bör miljönyttan med en svensk ambitionsnivå för vad som ska tillståndsprövas utöver den som följer av EG-direktiv utvärderas.
Totalt omfattas idag 6 000 verksamheter av tillståndsplikt och 15 000 – 20 000 av anmälningsplikt. För ca 2 500 verksamheter (ca 40 %) beror tillståndsplikten på EG direktiv.
Naturvårdsverket föreslår att ca 1 350 tillståndspliktiga verksamheter blir anmälningspliktiga. Det motsvarar mellan 35 och 40 % av dem som Sverige kan bestämma över. Vi föreslår också att en del av dem som avser bedriva små verksamheter som idag är anmälningspliktiga enbart ska behöva informera myndigheterna på ett betydligt enklare sätt än nu. Sammantaget innebär vårt förslag att företagens kostnader minskar med i storleksordningen 115 Mkr. De statliga myndigheternas kostnader minskar med knappt 10 Mkr. Hur de kommunala miljönämndernas kostnader minskar är mer svårbedömt, men besparingen är mindre än för staten.
Stockholm: Naturvårdsverket, 2004. , p. 172