Denna handbok behandlar bildande och förvaltning av naturreservat enligt 7 kapitlet imiljöbalken, förordningen om områdesskydd (1998:1252) samt övrig lagstiftning sompåverkar hanteringen av naturreservat. Handboken beskriver den administrativaprocessen kring genomförande, utformning av beslut och skötselplaner samt förvaltningav naturreservat. I första hand vänder sig handboken till kommuner och länsstyrelsersom har att besluta om reservat och som i normalfallet även förvaltar reservaten.
Allmänna råd för naturreservat och kulturreservat är gemensamma för Naturvårdsverketoch Riksantikvarieämbetet. De allmänna råden, som finns intagna i handboken underolika avsnitt, är inte rättsligt bindande. De uttrycker Naturvårdsverkets ochRiksantikvarieämbetets rekommendationer till de beslutande myndigheterna om hur dekan eller bör göra när de tillämpar lagar och andra författningar.