Mark- och vattenområden som har nationell betydelse för vissa vitala samhällsintressen kan enligt miljöbalkens tredje kapitel betecknas som områden av riksintresse för något eller några av dessa intressen. Berörda centrala myndigheter lämnar uppgifter till länsstyrelsen om de områden som de bedömer vara av riksintresse. I dagligt tal säger man att de centrala myndigheterna ”pekar ut” områden av riksintresse. Syftet med utpekandet är att hävda det nationella intresset i den fysiska planeringen och de andra beslut om markanvändning som olika myndigheter fattar. Naturvårdsverket har bl.a. ansvar för att peka ut områden av riksintresse för naturvård och friluftsliv enligt 3 kap. 6 § miljöbalken. I vårt uppdrag ingår också att vägleda myndigheterna när det gäller tillämpningen av bl.a. dessa bestämmelser. För några år sedan genomförde vi en utvärdering av hur bestämmelserna om riksintresse för naturvård och friluftsliv fungerar som styrmedel. En central slutsats av utvärderingen var behovet av vägledning för tillämpningen av bestämmelserna. Därför ger vi nu ut en handbok om tillämpningen av miljöbalkens hushållningsbestämmelser (områden av riksintresse) när det gäller naturvård och friluftsliv. Handboken rymmer också allmänna råd för bedömningen av ”påtaglig skada” – ett centralt men ibland svårbedömt begrepp. Syftet med handboken är främst att vara ett stöd för län och kommuner i tilllämpningen av bestämmelserna. Den bör även kunna fungera som information för domstolar, myndigheter, verksamhetsutövare, ideella organisationer, markägare och allmänheten. Handboken redovisar gällande bestämmelser och belyser tillämpningen av dem mot bakgrund av förarbeten och praxis på området. I en fyllig bilagedel redovisas rättsfall, historik, bedömningskriterier etc. I de allmänna råden anger Naturvårdsverket sin uppfattning om hur påtaglig skada ska bedömas. Naturvårdsverket har samrått med Riksantikvarieämbetet om formuleringen av de allmänna råden. Handboken och de allmänna råden har utarbetats av en intern arbetsgrupp och i diskussion med representanter för länsstyrelserna. Värdefulla bidrag till arbetet har lämnats av remissinstanserna.