Naturvårdsverket fick i december 2007 i uppdrag av regeringen att undersöka handläggningstider för tillståndsprövning av miljöfarlig verksamhet enligt miljöbalken (MB) vid länens miljöprövningsdelegationer. Vidare ingår i uppdraget att förslå hur handläggningstiderna kan kortas och redovisa ett förslag till uppföljningssystem. Uppdraget ska genomföras efter samråd med länsstyrelserna och redovisas den 1 november 2008. Vid genomförandet av uppdraget har resultatet från miljöbalkkommitténs undersökning av handläggningstider (SOU 2003:124) beaktats. Den genomsnittliga handläggningstiden för samtliga län har minskat med 9 %, från 67 veckor 2004 till 61 veckor 2007. Handläggningstiderna har minskat för 13 län och ökat för 8 län. De genomsnittliga handläggningstiderna för olika län uppvisar en stor spridning. 5 län redovisade handläggningstider kring 80 veckor eller mer. Med undantag av dessa län så hamnar den genomsnittliga handläggningstiden för 2007 kring ca ett år, vilket Naturvårdsverket bedömer som en rimlig handläggningstid. De genomsnittliga handläggningstiderna har delats in i 10 stycken handläggningsmoment, där de genomsnittliga redovisade handläggningstiderna för de olika delmomenten också uppvisar en stor spridning mellan olika län. Statistiken över länens handläggningstider har även allokerats till respektive aktör i tillståndsprövningen i form av prövningsmyndighet, remissmyndigheter och verksamhetsutövare. Under 2007 har prövningsmyndigheten, remissmyndigheterna och verksamhetsutövarna använt 33, 12 respektive 16 veckor av den genomsnittliga handläggningstiden. Inga eller små förändringar av eller påverkan på handläggningstiderna på grund av de beslutade förändringarna i miljöbalken under 2005 (prop. 2004/05:129) har kunnat konstateras. Länen har i enkätsvaren redovisat en stor mängd förslag för att minska handläggningstiderna. De två vanligast förekommande förslagen från länen för att minska handläggningstiderna gällde ökade handläggarresurser samt kvaliteten på ansökan och miljökonsekvensbeskrivningen. Naturvårdsverket tar i kapitel 7 upp den tänkbara åtgärden att göra avvisning av en tillståndsansökan obligatorisk, om förutsättningarna enligt 22 kap. 2 § MB är uppfylla, exempelvis genom att ändra ”får” (domstolen avvisa ansökan) till ”ska”. Naturvårdsverket finner dock inte tillräckligt övervägande skäl för att här rekommendera en sådan ändring. Naturvårdsverket har även bedömt möjligheten att ändra lagtexten så att en tillståndsansökan skulle kunna avvisas utan att ge först möjlighet för verksamhetsutövaren att komplettera denna, vilket ett antal län har föreslagit. Naturvårdsverket anser dock att detta inte vore rimligt. Däremot anser Naturvårdsverket att informationen i samrådsfasen ofta kan förbättras i båda riktningarna och i sådana fall leda till kortare handläggningstider. Detta är en viktig del av handläggningen. Även fler och uppdaterade faktablad inom relevanta områden kan bidra till kortare handläggningstider. Naturvårdsverket anser vidare att en ökad möjlighet till delegering för kommunens handläggare vid kompletteringsbegäran och remissyttranden skulle korta handläggningstiden utan någon negativ påverkan på tillståndsprövningens kvalitet. Förändringarna enligt förslagen bedöms kunna ge förkortade handläggningstider vid flertalet län. Det är dock speciellt för de län som 2007 hade genomsnittliga handläggningstider som låg kraftigt över genomsnittet för samtliga län, som tiden bör kunna förkortas mest. Förändringar enligt dessa förslag bedöms kunna ge förkortade handläggningstider vid flertalet län. Det är dock vid de län som 2007 hade genomsnittliga handläggningstider kraftigt över genomsnittet, som antalet kalenderveckor bör kunna minskas mest. Detta gäller i synnerhet handläggningsmomenten 1 och 8-10, dvs tiden från inkommen ansökan fram till utskick av första kompletteringsförfrågan till remissmyndigheterna, respektive tiden från inkomna synpunkter från verksamhetsutövaren på remissyttranden fram till ett färdigt tillståndsbeslut. Dessa handläggningsmoment har länen rådighet över. Även verksamhetsutövarna förfogar över moment som i många fall står för en betydande del av den totala handläggningstiden för ett ärende. Naturvårdsverket anser att bevakning, uppföljning och ansvarsfördelning när det gäller handläggningstiderna för miljöprövningen behöver ses över, bl a för att få en tydligare koppling till hur de befintliga resurserna används. Naturvårdsverket förslår att länen får i uppdrag att ta fram ett gemensamt förslag på ett ändamålsenligt uppföljningssystem inklusive gemensamma nationella målsättningar för handläggningstider för länens miljöprövning.