Gräsmarker är ett av våra allra mest artrika ekosystem. Flera av gräsmarkerna har varit under stark kulturell påverkan under lång tid. Djurhållning har varit en viktig del i norra Sveriges ekonomi och har påverkat landsbygdsmiljön starkt. Omläggningen av jordbruket de senaste 70 åren har lett till att flera lantbrukare har lagt ner verksamheten, och därmed har arealen gräsmark också minskat. Som en motvikt till förlusten av ängs- och betesmarkerna har flera alternativa gräsmarker skapats, som täcker stora arealer och som har stora värden för den biologiska mångfalden. Dessa marker har dock andra egenskaper än de traditionella ängs- och betesmarkerna, som exempelvis annan utbredning och dynamik.Under 2012 har projektet ”Övervakning av gräsmarker i norra Sverige” fått finansiering från Naturvårdsverket för att genomföra ett utvecklingsprojekt inom regional miljöövervakning. Länsstyrelsen Dalarna administrerar projektet och förvaltar projektmedlen. En stor del av arbetet inom projektet har utförts av SLU. Projektet syftar till att ta fram och utveckla en övervakningsmetodik för gräsmarker i norra Sverige som till delar bygger på den gräsmarksmetodik som har tagits fram inom LillNILS för länen i Syd- och Mellansverige. Ett första steg är att identifiera olika typer av gräsmarker och undersöka om det går att avgränsa dem mot skog och myr och hedar på ett jämförbart sätt med hjälp av flygbildstolkning. Utifrån tolkningsunderlagen kommer arealskattningar att kunna göras. Baserat på hur stora arealer de olika gräsmarkstyperna har kommer provytor att kunna slumpas ut för fältkontroll. Landskapsperspektivet, som alltid finns med då man använder NILSbaserade data, kan också användas för att t.ex. förklara samband mellan artrikedom och landskapets mångformighet. Övervakningen ska uppskatta hur stora gräsmarksarealerna är, både inom och utanför jordbruksmark. Den utvecklade metodiken syftar till att integreras i en operationell övervakning av gräsmarker i norra Sverige inom ramen för ett gemensamt delprogram inom regional miljöövervakning, i samarbete med SLU:s program Regional miljöövervakning via NILS (LillNILS).