Naturvårdsplanering är processen att ta fram, sammanställa, bearbeta och analysera ett kunskapsunderlag kring naturvårdens intressen i ett geografiskt område och att göra en systematisk och samlad redovisning av detta underlag. En naturvårdsplanering i ett län eller kommun kan och bör resultera i ett naturvårdsprogram.

De viktigaste funktionerna för ett naturvårdsprogram är att:

• Utgöra ett fullgott underlag för den fysiska planeringen på regional och kommunal nivå; framför allt till översiktsplaneringen,• Ligga till grund för ställningstaganden i olika natur- och miljövårdsfrågor,• Peka ut och beskriva de områden som har stora värden för naturvård.

I denna publikation behandlas i huvudsak "planeringsfasen", dvs. sammanställning, bearbetning och analys av befintligt kunskapsunderlag till en systematisk och samlad redovisning av naturvårdens intressen i länet eller kommunen.