Råoljor består av naturligt förkommande komplexa blandningar av organiska ämnen.Dess fysikaliska egenskaper och kemiska sammansättning varierar från fyndighet tillfyndighet. Oljans kemiska sammansättning och de yttre miljöförhållandena (vattenochlufttemperatur, väderbetingelser) bestämmer hur oljan beter sig i havsmiljön. Närolja får kontakt med vatten påbörjas en rad fysikaliska och kemiska processer somförändrar oljans egenskaper och därmed dess effekter på det marina livet. Kallahavsområden så som Östersjön är speciellt sårbara för oljespill. Låga temperaturerökar oljans viskositet och förhindrar uppblandning med vattnet. Mikrobiologisknedbrytning av olja på stränderna sker långsammare jämfört med varmare områdenoch naturlig nedbrytning av olja kan ta dekader snarare än månader. Östersjönsinstängda läge gör också att kustområden alltid finns i relativ närhet av ett oljespillvar detta än sker. När oljan väl har nått stränderna beror återhämtningsförloppet påen rad faktorer såsom typ av olja, säsong, kustens utseende och exponeringsgrad.