Den här utredningen ska ligga till grund för arbetet med att avgränsa och naturskydda ett stort naturområde kring det internationellt värdefulla våtmarksområdet Umeälvens delta. Deltat är med sitt kärnområde beläget 9 km sydsydost om Umeå stad, vid Umeälvens utlopp i Bottenhavet. Älvens utlopp sker genom två fjärdar, den stora Österfjärden där älvens huvudfåra mynnar och den mindre Västerfjärden som är mynningsområde för en mindre,västlig älvarm. Utredningsområdet består av två huvuddelar som idag till sin karaktär är varandra ganskaolika, men som ändå är nära sammanbundna av både ekologiska och naturgeografiska band. I söder ligger det aktiva deltat där deltaprocesserna ständig formar nytt land och nya grundområden. I norr ligger de stora jordbruksslätterna vid byarna Degernäs och Röbäck.Genom hela utredningen används begreppen ”deltat”, ”slätterna” samt ”utredningsområdet”.Det senare omfattar således både slätterna och deltat. Huvuddelen av utredningen är fokuserad på själva deltat medan slätterna behandlas mer övergripande.Umeälvens delta är ett mycket föränderligt område där strandförskjutning och sedimentationsprocesser ständigt skapar nya landområden. För 300-400 år sedan lågdeltafronten på den nuvarande Röbäcksslätten. De stora jordbruksområdena norr om det nuvarande deltat kan således ses som en viktig del av deltats närhistoria. Jordbruksområdenas berättigande som en del av den föreliggande utredningen motiveras också av defågelpopulationer som utnyttjar både det aktiva deltat och de brukade områdena. Jordbruksslätterna utgör tillsammans det största sammanhängande odlingslandskapet norr omUppsalaslätten. Strandförskjutningen och sedimentationsprocesserna skapar värdefulla, dynamiskanaturmiljöer i deltat. Dessa utgörs främst av grunda, vegetationsklädda bottnar, strandängaroch primära landhöjningslövskogar som alla har betydande biologiska naturvärden. Umeälvens delta och jordbruksslätterna är ett mycket viktigt rastområde för flyttande våtmarksfåglar. Deltats värde som rastlokal har uppmärksammats internationellt genom dens.k. Ramsarkonventionen (Convention on Wetlands,) om skydd av våtmarker. Dessutom har den internationella fågelskyddsorganisationen Bird Life International pekat ut Umeälvens delta som ett internationellt värdefullt område.